En bicicleta por Villa Devoto

Ayer fue un día gris y frío… aún así, por la tarde nos emponchamos bien y salimos con Ricardo a andar en bicicleta. Fuimos a recorrer el barrio de Villa Devoto, un barrio vecino al mío que es sumamente pintoresco y rico en historia.

Villa Devoto es considerado “el jardín de la Ciudad” ya que cuenta con más árboles que cualquier otro barrio porteño. Sus casas son bajas y confortables y sus jardines son amplios y cubiertos de flores y arbustos de bellos colores convirtiéndolo en un paraiso celosamente defendido por sus habitantes que no lo cambian por ningún otro, convirtiéndolo en una zona tradicional de familias. Sus calles son también amplias, arboladas y silenciosas e invitan al descanso y a la meditación. En muchos casos permanecen empedradas y tienen boulevares en el medio. El barrio tiene la estructura cuadrangular con avenidas que lo cortan en cuartos y diagonales, todas convergiendo en la gran plaza, en cuyo centro se ubica un mástil. Sus casas son verdaderamente grandes, muchas de ellas de estilo antiguo.

El nombre le fue dado en homenaje a Don Antonio Devoto quién fuera dueño de esas tierras, poseedor de una de las fortunas más grandes del país y de Sudamérica. Éste hombre alternó con la más alta elite porteña de la época y construyó en la Villa la mansión más grande y lujosa que se conociera en esa época, conocido como Palacio Devoto. La orfebrería del palacio era de bronce y plata, la pintura de los techos descansaba sobre fondos de oro, los hierros eran forjados en Italia y los mosaicos todos fiorentinos. Sin embargo, nunca pudo ser habitado por su dueño, porque murió en 1916, antes de terminada la obra. Buscamos incesantemente esta casa, una empresa que luego, investigando en la red, descubrimos imposible: el palacio era tan enorme y caro, que no existían en la Argentina compradores para él, por lo que finalmente fue demolido en 1938. Hay una leyenda urbana que cuenta que Don Antonio Devoto, durante la obra, enterró allí una enorme fortuna que hasta ahora no apareció. Mejor suerte corrió la primera casa que habitara Antonio Devoto, situada frente a la plaza, donde actualmente funciona una escuela que lleva su nombre, edificio por demás imponente… a su vista uno se pregunta por las dimensiones del gran Palacio!!!

Los orígenes del barrio están en la idea de hacer una zona parquizada de grandes residencias; la mayoría de los terrenos fue donado por Antonio Devoto, pensando que la mayoría de sus vecinos serían italianos exitosos y ricos pertenecientes a su círculo de amistades. De hecho fue el barrio de muchos italianos de fortuna en el que construyeron sus residencias. Aún hoy podemos ver muchas mansiones y palacios de estilo netamente italiano, aunque con la llegada del ferrocarril también se establecieron en la zona muchos ingleses que eran parte del personal jerárquico ferroviario.

Dando vueltas y revueltas en busca del desaparecido palacio hubo una casa que nos llamó la atención por su diseño y sus ventanales; personalmente imaginé en ella una casa de ensueños. Resultó ser finalmente un salón de fiestas. Esta residencia es una de las más destacables de la época fundacional del barrio por su exterior: es la “Casa de la Villa”, de estilo itálico. Tiene preciosos jardines muy bien diseñados, con enrejado de la época y una perfecta iluminación nocturna. También nos llamó la atención (en la búsqueda del palacio desaparecido) una casa que sobrevive en medio de la escuela de sordomudos. Tenía placas, pero no las alcanzamos a ver. Nos llamó la atención el pórtico todo de granito rosado, con sus columnas y escalinatas… Fueron varias las casas que encontramos, sobre todo en las manzanas circundantes a la plaza.

Finalmente el frío apretó, así que nos sentamos con los últimos rayos del sol de la tarde a tomar unos matecitos reconfortantes en la Plaza Arenales, frente a la cual está el centro comercial y la Biblioteca, otro edificio majestuoso!!! Nos tomamos unos mates, conversando, y emprendimos el regreso. Recorrimos un poco más el barrio, siempre acercándonos a casa, pasamos por mi parroquia y mi escuela secundaria, así le mostraba un poquito más mi mundo.

Pese a que llegué con los pies duros (perdí la sensibilidad de medio dedo gordo durante un buen rato) y las manos congeladas, mi corazón estaba tibio. ¡Gracias Ricardo por tan hermoso rato, por hacer más cálida y luminosa una tarde fría y gris!!!

Por lo pronto les recomiendo este rincón de la ciudad… y a los que están un poco más lejitos de aquí, ya se los mostraré cuando vengan a visitarme!!!!